Роковой зимний штурм mont Blanc, заставивший пересмотреть работу спасателей
В канун Рождества 1956 года 23-летний Jean Vincendon и 21-летний François Henry отправились на зимнее восхождение ребром Бренва на итальянском склоне mont Blanc. На выходе они встретили известного итальянского альпиниста Walter Bonatti с напарником Silvano Gheser. Когда погода резко ухудшилась, обе связи попытались выйти на вершину, однако шторм развел альпинистов. Обессиленные Венсандон и Анри сбились с курса в районе ледника combe Maudite на высоте более 4000 метров.
В Chamonix долго не могли согласовать способ спасения. Лишь часть местных гидов проявила готовность действовать, а попытки привлечь наземную группу под руководством Lionel Terray тормозились спорами по риску. Вертолет смог сбросить пострадавшим припасы и указание подняться выше, но 31 декабря тяжелый военный борт Sikorsky S-58 разбился при попытке посадки в снегу. Спасатели и экипаж уцелели и разместили замерзающих альпинистов в фюзеляже машины, однако вынуждены были сами отступить из-за травм и нового шквала непогоды.
Из-за многодневных морозов, сильного обморожения ребят и экстремальных погодных условий штаб операции признал дальнейшие вылеты смертельно опасными и прекратил поиски. Тела погибших удалось спустить в долину только 20 марта 1957 года.
Контекст
До этой трагедии спасение в горах в значительной степени держалось на добровольных инициативах местных гидов. Волна критики после гибели альпинистов привела к правительственной реформе 1958: координацию горных операций закрепили за государством, а в Chamonix создали специализированное подразделение жандармерии, которое позже превратилось в PGHM.