Флора и фауна Украины
Растительный мир Украины насчитывает около 30 тысяч видов, более четырехсот из которых занесены в список исчезающих видов. Естественная растительность покрывает более 19 миллионов гектаров или около трети территории страны.
Большинство эндемичных, редких или исчезающих видов обитают в Крымских и Карпатских горах. Здесь сосредоточена почти половина эндемичных и 30 процентов редких и исчезающих растений.
Под влиянием хозяйственной деятельности человека растительный мир Украины претерпел значительные изменения: за XVI-XIX вв. лес в лесостепной зоне сократился более чем в пять раз, а площадь наиболее ценных дуба и бука только за XIX в. сократилась на четверть. Большой ущерб был нанесен лесам после Великой Отечественной войны в ходе восстановления народного хозяйства.
На сегодняшний день четырнадцать процентов территории Украины покрыто лесами, породный состав которых меняется под влиянием хозяйственной деятельности. Плантации ценных пород древесины расширяются, а плантации менее ценных лесных пород (граба и осины) сокращаются. Примерно половину древесного фонда Украины составляют хвойные породы: сосна, ель и пихта.
Леса Украины богаты ягодами, грибами, плодами дикорастущих растений и лекарственными растениями, 250 видов которых используются в Украине в медицинских целях, в том числе 150 - в медицинской науке. Наиболее богаты лекарственными растениями регионы: Полесье (болотистые редколесья), лесостепная зона и Карпаты.
Изображение растений - важный элемент украинской народной символики. В национальной традиции символическое значение и изображение, приписываемое деревьям и растениям, очень похоже на общеевропейское. Так, дуб олицетворяет силу и выносливость, сосна воплощает жизненную энергию и плодовитость, ива считается «предвечным деревом» жизни и связана с алхимией весны. Калина, олицетворяющая солнце, огонь, вечность жизни, девичью красоту и вечную любовь, является традиционным символом Украины.
Животный мир Украины отличается большим видовым разнообразием, насчитывая почти 45 тысяч видов животных. В Украине много уникальных природных мест, где можно встретить редких сохранившихся животных.
Лось, косуля, кабан, благородный олень, белка - обитатели лесной зоны; многочисленны лисы и волки, встречаются бурые медведи и рыси. Из орнитофауны большое количество тетерева, рябчика, глухаря, скворца, синички, журавлей. В степной зоне обитают суслик, хомяк, тушканчик, полевая мышь, сурок; из птиц - жаворонок, перепел, розовый скворец, степной орел и другие.
Некоторые пушные звери (нутрия, норка, серебристо-черная лисица, ондатра) были завезены издалека и хорошо акклиматизировались в окружающей среде.
Животный мир побережья Черного и Азовского морей весьма разнообразен; особенно многочисленны птицы: ласточки, нырки, дикие утки, цапли, выпи, пеликаны, чайки, бакланы и др. В вышеуказанных морях водятся осетр, скумбрия, бычок и т. д. В реках, озерах и искусственных водоемах водятся окунь, лещ, судак, щука, карась, сазан; и форель - в реках Карпат.
Южный берег Крыма и горный район полуострова с климатическими условиями, близкими к средиземноморским, являются местом обитания таких животных, как крымская и скальная ящерицы, леопардовый змей, южный соловей, черный гриф, благородный олень, муфлон.
На территории Украины также широко распространены копытная, пихтовая и птичья дичь. В заказниках, которые имеются практически во всех регионах Украины, организуется охота на лося, кабана, зайца, лисицу, дикую утку, гуся и др.
В Украине организовано 11 национальных природных парков, 4 биосферных заповедника, 16 заповедников, многочисленные дендрологические парки; Есть здесь и памятники ландшафтной архитектуры. Среди них наиболее известны Аскания-Нова (конец 19 века, Херсонская область, Шацкий национальный природный парк (Волынская область), дендрологические парки: Спфиевка (Черкасская область), Александрия (Киевская область) и Тростянецкий (Черниговская область), а также памятники природы: Скалы Довбуша в Ивано-Франковской и Львовской областях, Каменная могила. в Донецкой и Запорожской областях, Большой Каньон в Крыму.