Галерея Айвасовського у Феодосії

Згодом його талант привернув увагу феодосійського губернатора А. І. Казначеєва, який влаштував хлопчика в школу в Сімферополі, а згодом успішно клопотав перед Академією мистецтв у Петербурзі про надання йому місця. Айвасовський добре навчався в Академії, і його творчість була помічена поетом Олександром Пушкіним, який відвідав виставку Академії в 1836 році. Петербург був родючим ложем для молодого художника, і саме в цей час він подружився з композитором Михайлом Глінкою та познайомився з такими письменниками, як Гоголь і Крилов.

Після закінчення навчання він отримав стипендію на проїзд, але з незвичайною умовою, що спочатку він повинен провести два літа в Криму, вдосконалюючи свій живопис з натури. Це він і зробив, і його листи того часу сповнені ентузіазму щодо натхнення, яке він знайшов у кримських пейзажах. Він також брав участь у маневрах російської ескадри біля кавказького узбережжя і зробив велику кількість ескізів для майбутніх картин, іноді роблячи ескізи під час справжніх рейдів, «озброєний лише пістолетом, портфоліо паперу для малювання та матеріалів для художників».

Після двох років перебування в Криму Айвасовський об'їздив Європу і закохався в південне узбережжя Італії. Він створив понад 20 картин навколо Неаполітанської затоки та узбережжя Амальфі, познайомившись із російським художником Івановим, який на той час жив у Римі. Іванов визнав його талант, зазначивши, що «у нас ніхто не малює воду, як він…»

У свої двадцять років Айвасовський уже зробив собі ім'я в живописі. Папа Григорій XVI придбав його Chaos (The Creation of the World) для музею Ватикану. Англійський художник-пейзажист Джозеф Тернер був настільки вражений своєю картиною Неаполітанська затока місячної ночі, що написав йому короткий вірш італійською мовою, вихваляючи його геніальність. Коли йому ще не виповнилося 30 років, він повернувся до Росії, щоб стати професором Петербурзької академії, перервавши свою подорож в Амстердамі, щоб провести виставку та бути обраним до Амстердамської академії.

Айвасовський не став своїм постійним домом у Санкт-Петербурзі, воліючи повернутися жити у Феодосію, де він виріс. Тут він облаштував свою майстерню та заснував художню школу.

Він намагався малювати лише по пам’яті, дозволяючи своїй уяві впливати на зображення на полотні. Айвасовський твердо відчував, що «художник, який тільки копіює з натури, стає її рабом... Рух живих стихій надто невловимий для пензля художника: безглуздо було б намагатися намалювати спалах блискавки, порив вітру або плескіт хвилі з натури... Художник повинен пам'ятати їх... Тема картини складається в моїй пам'яті, як тема вірша формується в поета: зробивши етюд на клаптик паперу, який я взявся за роботу, і залишаю полотно лише тоді, коли я щасливий, що мій пензель висловив те, що я думаю».

Галерея у Феодосії

Айвасовський сам заснував галерею і залишив її місту, коли помер у 1900 році. Тут понад 400 його картин і ескізів, а також фотографії та пам’ятні речі, а також картини інших художників, таких як Волошин, Лагоріо, Весслер і Богаєвський.

Деякі з полотен Айвасовського величезні, сягаючи майже від підлоги до стелі великих виставкових залів, і їхні розміри додають відчуття неперевершеної сили та краси моря, які вони так ефектно передають. Федір Достоєвський, великий шанувальник його картини Буря сказав, що «в ній є екстаз, та вічна краса, яка так вражає глядача під час живої, справжньої бурі».