Чуфут-Кале, печерне місто
До кінця XIII століття площа Чуфут-Кале становила 29 гектарів, 9 з яких були зайняті будинками, господарськими приміщеннями і громадськими будівлями. Іншу частину використовували під сади та пасовища. З південного, західного та північного боків не було потреби будувати охоронні стіни: плато тут різко знижується. Зі східного боку місто закривала могутня фортечна стіна.
Але ще в XIII столітті місто було завойовано; у 1299 році татарський бек Яшлавський після облоги зайняв Чуфут-Кале. Здається, наприкінці XIV - на початку XV століть татари поселили тут караїмів, які мали відновлювати зруйноване та будувати нові споруди. Площа міста збільшилася вдвічі. Татари називали його Кирк-Ор (сорок укріплень). Досить швидко Кірк-Ор став хорошою фортецею. Він відіграв важливу роль у період боротьби кримських ханів із Золотою Ордою за свою незалежність. У міру зміцнення Кримського ханства значення Кирк-Ора поступово слабшає і в середині XVII століття татари покинули його і залишили в місті караїмів. З тих пір місто на плато стали називати Чуфут-Кале (іудейська фортеця). Після приєднання Криму до Росії караїми переселилися до Євпаторії, Бахчисарая, Ялти та інших місць Криму.
Південні або Малі ворота, збудовані в XIV столітті з дубових порід на місці старих. У XVI столітті ворота покривали листами кованого заліза. Праворуч кам'яна стіна з бійницями XIV ст.; одразу за воротами - вузький, вирубаний у скелі коридор, до якого спрямовані чотириярусні печери. Здолати опір захисників міста було досить важко.
давайте повернемо ліворуч на одну з вулиць під назвою Middle Street. Тут, як і на інших вулицях, є залишки кам'яних житлових і господарських будівель. У XV-XVII століттях Чуфут-Кале нараховував понад 400 дворів з населенням близько 5 тисяч чоловік. У кінці Середньої вулиці, біля руїн мусульманської мечеті, стоїть мавзолей XV століття. Восьмигранна форма будівлі запозичена з малоазійської архітектури. Усередині мавзолею встановлено гробницю з написом, який говорить, що це усипальниця Джунік-Ханим, дочка хана Токтамиша. Під кам'яною підлогою мавзолею містилася усипальниця. З ім'ям Джуник-Ханим пов'язано кілька легенд і переказів.
За мавзолеєм платто круто спускається вниз і відкривається грандіозний вид на долину Ашлама-Дере, вершини Головної гряди Кримських гір: Роман-Кош, Кемаль-Егерек, Чатирдаг. Середня охоронна стіна біля мавзолею п'ятиметрової товщини є найдавнішою в системі фортечних укріплень. Складається з великих прямокутних блоків на вапняному розчині. Широкі ворота в стіні та вежа на півдні залишилися безпечними. Ще одна вежа була перед стіною з північного боку. Тут розташована система фортечних ровів: довжина найдовшого становить 65,5, а ширина - 4,5 метра, глибина - до 2 метрів.
З невеликої канави ми спускаємося по кам'яних сходах у величезну верхню і нижню рукотворні печери, які є в'язницею. Існує чимало усних і письмових оповідань про страшні страти полонених кримських ханів: відрізали голови, обливали окропом, тіла кидали в долину Ашлама-Дере. Але жодне з цих припущень не було підтверджено археологічними дослідженнями. Вчені вважають, що ці печери з'явилися в XVII столітті і використовувалися в господарських цілях.
Щоб потрапити на східну охоронну стіну, потрібно перетнути нове, або караїмське, місто. Стіна збудована в кінці XIV - на початку XV століття, її довжина становить 128 метрів. У мурі великі ворота; збереглися напівзруйновані південна та дві північні вежі з зубцями, а також нині складчаста оборонна виїмка. За східною стіною є зроблений у скелі водозбірник для водопою худоби.
У верхній частині Іосфатової долини серед густих чагарників знаходиться велике караїмське кладовище: на його могилах висічені величезні епітафії.
Знову підійшовши до середньої сторожової стіни, ви помітите з північного боку руїни монетного двору кримських ханів. У 1958 році біля стіни, що загороджувала територію монетного двору, виявлено кам'яний жолоб з керамічними трубками дотатарського водопроводу. Ще один жолоб ліворуч від головної вулиці міста веде до водостічної криниці. Таких колодязів у місті було чимало. Дощова та снігова вода з цих колодязів використовувалася жителями переважно для господарських потреб. Питну воду, здається, подавали по водопроводу. Коли він припинив свою дію, жителі Чуфут-Кале були змушені брати питну воду з джерел за межами міста.
На південному обриві є дві споруди - караїмські молитовні (кенаси), побудовані в XIV столітті та наприкінці XVIII століття. Стародавній храм оточує відкрита тераса з кам'яними невисокими колонами та арками між ними. Унизу біля стін є лави з нішами. На цій терасі збиралися віруючі в очікуванні служби; виборні старшини здійснювали тут суд над особами, які порушували моральні закони громади.
Внутрішня будова обох кеназ подібна. Кожен храм ділиться на три частини. У першій, відокремленій перегородкою, молилися ті, хто не міг стояти через старість, і ті, хто в скорботі. У сусідньому приміщенні другого поверху, закритому дерев'яними гратами з боку вівтаря, молилися жінки. Основна частина була для чоловіків. Підлога канаси була вкрита килимами, і люди молилися на колінах.
Недалеко від кенасу була заснована в 1731 році караїмська друкарня (це була перша кримська друкарня). Видавало книги івритом і караїмською мовами. Остання книга була надрукована в 1805 році і друкарню перевезли до Євпаторії. Монетний двір припинив свою діяльність раніше, після приєднання Криму до Росії.
У місті завжди не вистачало питної води; придатних для посадки земельних ділянок не було. З цих причин місто поступово пустіло і до середини XIX припинило своє існування.