Великий Кримський каньйон
Прогулянка від Ай-Петрі до верхньої частини каньйону займе недовго - від 4 до 5 годин. Якщо у вас вже є відповідний дозвіл, радимо зупинитися на ночівлю в улоговині Куру-Узень. Найзручнішим місцем для ночівлі та відпочинку є дещо вище або нижче місця впадіння повної води в сухе русло. Річкова вода непогана для приготування їжі. А якщо хочеться напитися джерельної води, то краще піднятися вище за струмок на півтора кілометра. По каналу Куру-Узень є джерела з водою.
Вранці перед виходом слід ретельно продумати подальший маршрут. По каньйону можна прогулятися двома різними стежками, кожна з яких цікава по-своєму. Перший йде по дну каньйону. По ньому можна пройти влітку та в осінній час. Взимку, навесні та під час сильних злив цей шлях стає дуже небезпечним, тому його обмежено. У ці періоди між стрімкими скелями каньйону проноситься шалений потік. З гуркотом розривається по краях ущелини і трощить усе на своєму шляху. Друга стежка проходить по правій стороні каньйону і доступна в будь-який час року. З галявини спускаємось в ущелину. Стежка непомітно переходить на правий берег річки і кілька метрів ковзає біля її русла, врослого густим чагарником, а потім розгалужується.
За сприятливої погоди шлях буде проходити по правій стороні каньйону. Але ми підемо по дну каньйону. Стежка пролягає або прямо на руслі, або трохи осторонь від нього, а іноді й зовсім збивається на кілька метрів.
На початку схили каньйону пологі та низькі, вкриті пишною рослинністю: мохи, папороті, плющ, тиси. Сонячне світло поступово тьмяніє і накриває м'яка прохолода, все нижчають різноманітні звуки літнього дня за спиною.
Стежка йде все глибше в каньйон, стіни ущелини стають все тіснішими. Враження таке, ніби ти заходиш у величезну тріщину. І це справді так. Недалеко від лівого боку каньйону (але не по його дну) проходить смуга величезного відвалу, який зрушив брили скель на висоту близько одного кілометра. Піднятий блок виглядає блокеном. І ця гігантська тріщина є основною причиною створення каньйону. Пізніше він був інтенсивно розмитий паводками, але його первинний вигляд зберігся до наших днів.
Недалеко від входу в ущелину і праворуч ви побачите величезні вапнякові вапняки, що обвалилися в 1975 році. Приблизно в 1 км від цього місця є права притока під назвою Йохаган-Су, що впадає в Куру-Узен. З цього місця річка, що тече по каньйону, називається Аузун-Узень (гирло річки).
Вам доведеться пройти близько двох кілометрів, весь час перетинаючи канал, сповзаючи з уступів, перестрибуючи з каменю на камінь. За десятки років з того часу, як каньйон стали часто відвідувати туристи, з'явилися стежки і шляхи, які огинали небезпечні місця. Не довіряйте тільки вузьким стежкам, які ведуть круто вгору. Вони виведуть вас або на борт каньйону (в кращому випадку), або в непрохідні хащі або стрімкі скелі. Якщо весна багата на дощ і сніг, то на початку літа часто можна зустріти ділянки русла, заповнені водою. Пройти повз них неможливо, тому іноді будеш заходити по коліна у воду.
Тут дуже важко позначити якісь примітні місця. Тут все вражає своєю величчю, за кожним поворотом скелі та схили незвичайної, місцями химерної форми. Небо десь високо і лише клаптик блакиті вхопив круті краї каньйону. Іноді стіни дуже щільно наближаються одна до одної і створюють коридор шириною всього кілька метрів.
Наприкінці другого кілометра стежки стіни трохи відходять убік. Затримаймося на хвилинку й озирнімося на вкритий шлях, на похмуру ущелину, що залишилася позаду. Є щось чарівне в його дикій суворості, в його тиші, іноді порушуваній лише різкими пташиними криками. Висячі похмурі скелі, жахливої краси схили, що йдуть в небо, прозоре блакитне повітря над білими скелями, сосни, що стоять майже вертикально на поверхні скелі.
Попереду невиразний шум води. Це річечка, що ллється з правого борту на висоті півтора метра від низу. Звідси по каньйону йде повінь, яка не пересихає навіть у найспекотніші дні. Пройдемо ще 300 метрів по дну ущелини, і ми почуємо веселі голоси, бризки води і сміх над поворотом. Ось і наступна група туристів зібралася на знаменитій Молодіжній купальні - невеликому озері, температура води в якому навіть у найспекотніші дні не вище 9-11 градусів. Молодіжна купальня - улоговина в руслі гірської річки. Такі улоговини виникають на дні водоспадів, що вискакують на досить рівне дно з обривів. Невелике заглиблення в руслі з часом може перетворитися на велику западину. А оскільки на дні цих западин обертаються досить великі брили, то розміри таких западин можуть досягати багатьох метрів як у діаметрі, так і у висоту.
Від лазні можна вийти прямо на трасу (відстань до неї близько 2,5 км). Цей шлях набагато легший за попередній, уступів майже немає і всі стежки прохідні. Після відпочинку на озері продовжимо маршрут. Зі старту стежки йдуть уздовж берега, потім в русло і назад до берега. У будь-якому випадку ви можете не спускатися в канал. Йдемо по дну каньйону більше 1,5 км, обминаючи групи окремих туристів або поступаючись їм дорогу. Наприкінці цієї частини шляху зліва в каньйон врізається похмурий лісистий яр. Біля його гирла в нижній частині лівого борту каньйону знаходиться карстове джерело під назвою Паня. Два окремих виходу джерела розділені маленьким півостровом. Основний вихід - повінь, що виливається з тісної щілини, зарослої деревами, а окремий бічний вихід знаходиться трохи нижче. Протоки головного розливу і бокового виходу Пані перегороджені водомірними рамами. Деревини складені на колонах, до яких вони прикріплені, через головний канал Панії. Дані водомірні споруди призначені для вимірювання кількості води джерела.
Якщо пройти 70 метрів вгору по вузькій ущелині, де знаходиться джерело, то побачите гирло крутого карстового колодязя, що веде в печеру Панія. Знайдений і досліджений сімферопольськими спелеологами в 1976 році. Колодязь (глибина 17 м) входить в систему підземних печер з непрохідними сифонами в кінці. Підземні озера в печері є частиною гідрогеологічної системи, через яку підземні води надходять до джерела. Спускатися в печеру заборонено, оскільки це дуже небезпечно через нестійку стелю та можливість раптового затоплення.
Повернемося до джерела. По перекинутому через русло лісу або прямо по камінню переходимо на правий борт каньйону і продовжуємо шлях до одного з наймальовничіших місць каньйону - Яблучного броду. На лівому березі видніється стежка, яка йде прямо на Ай-Петрійські пасовища. До початку стежки ведуть кілька лісів, поставлених на величезних каменях у руслі річки. Зі східного боку над бродом нависає велична гостра скеля. Це перша зі скель на правому березі річки і називається Вартова скеля. Рівний підйом починається від Яблучного броду і веде вас все далі від каналу каньйону. Ви можете востаннє помилуватися видом на скелясту ущелину звідси, де вправо повертає затінена стежка.