Большой каньон Крыма.
Прогулка от Ай-Петри до верхней части каньона займет недолгое время - от 4 до 5 часов. Если у вас уже есть соответствующее разрешение, советуем вам остаться на ночлег в котловине Куру-Узень. Наиболее удобное место для ночлега и отдыха находится несколько выше или ниже места впадения полного притока воды в сухое русло. Речная вода вполне пригодна для приготовления пищи. А если захотите попить родниковой воды, то лучше подняться по ручью выше на километр-полтора. По руслу Куру-Узень текут родники с водой.
Утром перед выходом следует тщательно продумать дальнейший маршрут. По каньону можно пройти двумя разными тропами, каждая из которых интересна по-своему. Первый идет по дну каньона. Вы можете пройти мимо него летом и в осеннее время. Зимой, весной и во время сильных ливней этот путь становится очень опасным и поэтому ограничен. В эти периоды бешеный поток мчится между отвесными скалами каньона. Он с грохотом разбивается по краям ущелья и сокрушает все на своем пути. Другой путь проходит по правому борту каньона и проходим в любое время года. С поляны спускаемся в ущелье. Тропа незаметно переходит на правый берег реки и несколько метров скользит недалеко от ее русла, покрытого густым кустарником, а затем раздваивается.
При благоприятной погоде путь пройдет по правому берегу каньона. Но мы пройдем по дну каньона. Тропа проходит либо прямо по руслу, либо несколько в стороне от него, а иногда и вовсе теряется на несколько метров.
Вначале склоны каньона плоские и низкие, покрыты великолепной растительностью: мхами, папоротниками, плющом, тисами. Солнечные лучи постепенно тускнеют и вас окутывает мягкая прохлада, все тише и тише звучат разные звуки летнего дня за спиной.
Тропа уходит все глубже и глубже в каньон, стены ущелья становятся все теснее и теснее. Впечатление такое, будто заходишь в огромную трещину. И это действительно правда. Недалеко от левого борта каньона (но не по его дну) проходит линия огромного отвала, поднявшего глыбы скал на высоту около километра. Поднятый блок выглядит сломанным. И эта гигантская трещина является основной причиной создания каньона. Позднее его интенсивно размывало паводками, но первоначальный вид сохранился до наших дней.
Недалеко от входа в ущелье и справа вы увидите огромные глыбы известняка, обрушившиеся в 1975 году. Примерно в 1 км от этого места находится правый приток Йохаган-Су, впадающий в Куру-Узень. Отсюда река, протекающая по каньону, называется Аузун-Узень (устье реки).
Вам придется пройти около двух километров, пересекая канал, все время скатываясь с уступов, перепрыгивая с одного камня на другой. За десятилетия, прошедшие с тех пор, как каньон стал часто посещаться туристами, появились тропы и пути, огибающие опасные места. Не доверяйте только узким тропинкам, идущим круто вверх. Они выведут вас либо на борт каньона (в лучшем случае), либо в непроходимую чащу или отвесные скалы. Если весна богата дождями и снегом, то в начале лета часто можно встретить участки русла, заполненные водой. Пройти их невозможно, поэтому иногда будешь идти по колено в воде.
Здесь очень сложно выделить какие-то примечательные места. Здесь все поражает своим величием, за каждым поворотом встречаются скалы и склоны необычной, порой причудливой формы. Небо где-то высоко и лишь кусочек синевы улавливает крутые края каньона. Иногда стены очень близко подходят друг к другу и создают коридор шириной всего в несколько метров.
В конце второго километра пути стены немного отходят в сторону. Остановимся на минутку и оглянемся на крытую дорогу, на оставшееся позади мрачное ущелье. Есть что-то завораживающее в ее дикой строгости, в ее тишине, иногда нарушаемой лишь резкими птичьими криками. Нависающие мрачные скалы, страшной красоты склоны, уходящие в небо, прозрачный голубой воздух над белыми скалами, почти вертикально расположенные на поверхности скалы сосны.
Впереди неясный шум воды. Это ручеек, льющийся с правой доски на высоте полутора метров от дна. Отсюда по каньону идет паводок, и он не пересыхает даже в самые жаркие дни. Пройдем еще метров 300 по дну ущелья и за поворотом услышим веселые голоса, брызги воды и смех. Следующая группа туристов собралась у знаменитой Молодёжной бани - небольшого озера с температурой воды не выше 9-11 градусов даже в самые жаркие дни. Баня Молодежи представляет собой котловину в русле горной реки. Такие впадины возникают на дне водопадов, перепрыгивая с обрывов на достаточно ровное дно. Небольшое углубление в канале со временем может превратиться в большую впадину. А поскольку на дне этих впадин вращаются довольно крупные блоки, размеры таких впадин могут достигать многих метров как в диаметре, так и в высоту.
От бани можно выйти прямо на трассу (расстояние до нее около 2,5 км). Этот путь гораздо проще предыдущего, уступов почти нет и все тропинки проходимы. После отдыха на озере продолжим маршрут. Сначала тропы идут вдоль берега, затем в канал и обратно на берег. В любом случае вы можете не спуститься в канал. Идем по дну каньона более 1,5 км, захватывая группы отдельных туристов или уступая им дорогу. В конце этой части пути в каньон слева врезается мрачный лесистый овраг. Рядом с его устьем, на дне левого борта каньона, находится карстовый источник Пания. Два отдельных выхода источника разделены минутным полуостровом. Главный выход представляет собой ручей, льющийся из тесной расщелины, заросшей деревьями, а отдельный боковой выход находится чуть ниже. Каналы основного паводка и бокового выхода Пании разделены водомерными рамами. Дрова укладываются на колонны, к которым они прикреплены, через главный канал Пании. Данные водомерные конструкции предназначены для измерения количества воды источника.
Если пройти 70 метров вверх по узкому ущелью, где находится источник, то можно увидеть устло крутого карстового колодца, ведущего в пещеру Пания. Он был обнаружен и исследован симферопольскими спелеологами в 1976 году. Колодец (глубиной 17 м) входит в систему подземных пещер с непроходимыми сифонами на конце. Подземные озера в пещере являются частью гидрогеологической системы, по которой подземные воды изливаются в источник. Спускаться в пещеру запрещено, это очень опасно из-за неустойчивого потолка и возможности внезапного затопления.
Вернемся к источнику. По перекинутому через канал лесу или прямо по камням выходим на правый борт каньона и продолжаем путь к одному из самых живописных мест каньона - Эппл-броду. На левом берегу виднеется тропа, ведущая прямо к пастбищам Ай-Петри. К началу тропы ведут несколько лесов, положенных на огромные камни в русле реки. С восточной стороны над бродом нависает величественная остроконечная скала. Это первая из скал на правом берегу реки, она называется Сторожевой скалой. От Эппл-брода начинается пологий подъем, который уводит вас все дальше и дальше от канала каньона. С этого места, где затененная тропа поворачивает направо, вы сможете в последний раз полюбоваться видом на скалистое ущелье.