Balaklava und der Angriff der Leichten Brigade

Balaklava liegt an einer schmalen S-förmigen Bucht, die auf beiden Seiten von steilen Hügeln geschützt ist, sodass die Schiffe im Hafen vom Meer aus überhaupt nicht sichtbar sind. Aber jeder, der die Klippen besitzt, auf denen die Festung steht, kann den Eingang zur Bucht problemlos kontrollieren. Kein Wunder, dass die Briten und ihre Verbündeten es als Ausgangspunkt für die Belagerung von Sewastopol wählten.

Florence Nightingale, Mary Seacole und Dasha Sevastopolska
Im Jahr 1854 war dieser Hafen voller Masten von Versorgungsschiffen, die Nahrung, Kleidung und Verstärkung brachten, und das Gebiet war übersät mit den runden weißen Zelten der Soldaten. Hier richtete Mary Seacole ihr „British Hotel“ ein, eine Kombination aus Erfrischungshaus für Soldaten, die auf ihren Einsatz in der Schlacht warteten, und Kindertagesstätte und Genesungszentrum für Kranke und Verwundete. Hier bekam Florence Nightingale bei ihrem ersten Besuch das Fieber und wurde gefährlich krank. Obwohl sie die meiste Zeit damit verbrachte, das Krankenhaus in Skutari in der Nähe des heutigen Istanbul zu leiten, stattete sie Balaklava zwei Besuche ab, einmal in Begleitung von Alexis Soyer, einem französischen Starkoch und Philanthrop aus London, der die britische Armee auf der Krim in Bezug auf Krankenhausernährung und Essenszubereitung für die Truppen beriet.

Auch auf russischer Seite gab es Frauen, die den Verwundeten halfen. Die berühmteste von ihnen war Dasha Alexandrova, die in Sewastopol eine Taverne betrieb. Als die alliierten Truppen in Balaklava ausstiegen, schnitt sie sich die Haare ab, zog Männerkleidung an, belud ein Pferd mit sauberen Lumpen und Flaschen Wein und Essig zur Reinigung von Verletzungen und machte sich auf den Weg zur Front. Andere Frauen schlossen sich ihr an und arbeiteten während der gesamten Belagerung, oft unter sehr gefährlichen Bedingungen, als Assistent des Kriegschirurgen Nokolai Pirogov. Dasha wurde von den Soldaten, denen sie half, als Heldin angesehen und wurde als Dasha Sevastopolska bekannt.

Die Schlacht
Die Schlacht von Balaklava fand tatsächlich ein paar Meilen nördlich der Stadt in einem weiten Tal vor dem Sapoun-Hügel (Sapun-gora) in Sewastopol statt. Kurz nach der Schlacht wurde das Tal aufgrund des unglücklichen Angriffs der Leichten Brigade als „Tal des Todes“ bekannt. Der Tag begann mit mehreren Versuchen der russischen Armee, sich in eine gute Position zu bringen, um den Stützpunkt Balaklava anzugreifen, doch diese scheiterten. Das Artilleriefeuer der Russen hatte den türkischen Stellungen schwere Verluste zugefügt, aber ein Kavallerieangriff gegen die Highlanders war abgewehrt worden, und die britische schwere Brigade hatte die Russen dann gezwungen, sich auf höher gelegenes Gelände zurückzuziehen. Um die Russen von einem der umliegenden Bergrücken zu vertreiben und sie zu zwingen, die Waffen zurückzugeben, die sie von den Türken erbeutet hatten, sandte Lord Raglan eine Nachricht an Lord Lucan, den Befehlshaber der Leichten Brigade, die der Bote, Kapitän Nolan, auf eine absichtlich vage und ungenaue Weise überbrachte, wie manche meinen. Das Ergebnis war, dass die Anweisung missverstanden wurde als Befehl an die Leichte Brigade, anderthalb Meilen talaufwärts direkt auf die russischen Geschütze anzugreifen, wobei russische Artillerie und Schützen von beiden Seiten auf sie feuerten.

Innerhalb von 20 Minuten starben mehrere hundert Männer und Pferde, als sie dem Befehl gehorchten, und von beiden Seiten prasselten Kugeln nieder. Nachdem sie die russischen Geschütze durchschlagen hatten, befanden sie sich am Ende des Tals und hatten keine andere Wahl, als den Weg zurückzugehen, den sie gekommen waren, wobei sie noch größere Verluste erlitten. 700 Reiter stürmten das Tal hinauf, aber nur 195 kamen zurück.

Den russischen Zuschauern erschien die Anklage als ein Akt unfassbaren Wahnsinns, obwohl auch ein gewisses Maß an Respekt vor der Tapferkeit der beteiligten Soldaten vorhanden war. Der französische General Bosquet, der den Angriff beobachtete, sagte: „C'est magnifique, mais ce n'est pas la guerre!“ (es ist großartig, aber es ist keine Kriegsführung), und die Kontroverse, die auf britischer Seite folgte, führte dazu, dass Lord Lucan von seinem Kommando zurücktrat.

William Russell, der Sonderkorrespondent der Times, war einer derjenigen, die die Anklage beobachteten. In dem anschließend in der Zeitung abgedruckten Bericht deutete er an, dass offenbar „ein schrecklicher Fehler“ vorgefallen sei. Drei Wochen später arbeitete Alfred Lord Tennyson bereits an seinem berühmten Gedicht:

Nach dem Angriff endete die Schlacht von Balaklava und wurde von beiden Seiten als Unentschieden betrachtet – die Russen hatten Balaklava nicht erobert, aber sie hatten einige der Bergrücken und einige der feindlichen Geschütze erobert; Die Briten und die Türken hatten die Bergrücken und die Kanonen verloren, aber sie hatten Balaklava nicht verloren.

Die Fotos
Die Fotos im Balaklava-Webalbum sind das Werk von Roger Fenton, der 1855 vier Monate auf der Krim verbrachte, um im Auftrag der britischen Regierung und mit königlicher Schirmherrschaft Fotos zu machen. Fenton verdiente seinen Lebensunterhalt als Anwalt, hatte aber Malerei im Atelier von Charles Lucy, einem Mitglied der Royal Academy in London, studiert und wurde möglicherweise durch den französischen Künstler Paul Delaroche mit der Fotografie bekannt gemacht. Er begann 1847 mit dem neuen Medium zu experimentieren und reiste 1852 nach Kiew, um für den britischen Ingenieur Charles Vignoles Fotos von der Hängebrücke zu machen, die er über den Fluss Dnipro baute. Anfang 1854 wurde Fenton beauftragt, die königliche Familie zu fotografieren, und wurde anschließend gebeten, auf die Krim zu reisen, um Fotos vom Krieg zu machen.

Die Fotos stammen aus der Sammlung der Library of Congress. Sie können die vollständige Sammlung auf http://www.loc.gov/rr/print/coll/251_fen.html sehen