Kämpfe, um die Schätze der Krim zu retten

Es macht für mich keinen Sinn, als Geschichtslehrer zu arbeiten, wenn ich durch Graben das Zehnfache verdienen kann

Grabräuber Nikolai

An einem windigen Hügel auf der Krim halten Offiziere der ukrainischen Spezialeinheiten ihre Pistolen bereit, während sie den Wald durchsuchen.

Sie haben den Hinweis erhalten, dass diese antike Grabstätte erneut Ziel von Dieben geworden ist, die im Schutz der Dunkelheit vorgehen.

Für den Mann, der die Operation leitet, der nicht namentlich genannt werden möchte, ist es eine äußerst frustrierende Erfahrung.

Die Räuber können sich für ihre Flucht schnelle Autos leisten, während seine Männer darum kämpfen, das Geld für das Benzin aufzutreiben, um die Verfolgung aufnehmen zu können.

Vergrabenes Gold

Das üppige grüne Land am Schwarzen Meer ist im wahrsten Sinne des Wortes eine Schatzkammer.

Sowohl die Griechen als auch die Römer ließen sich hier nieder, und für diejenigen, die wissen, wo sie suchen müssen, sind ihre Spuren überall zu finden – von den Überresten antiker Tempel bis zu den Gräbern mit ihren wertvollen Ornamenten.

Grave-robbers are stripping the region of its treasures

Seit Jahren ist es ein Wettstreit zwischen den Dieben der Krim, die aus Profitgründen graben, und den Archäologen, die die Stätten für die Nachwelt bewahren und erforschen wollen.

Etwas außerhalb von Sewastopol treffe ich Nikolai. Mit Mitte Dreißig ist er ausgebildeter Historiker, aber freiwilliger Grabräuber.

Für ihn ist es eine Mischung aus Geschäft und Vergnügen.

„Es ist wie ein Virus – es ist so aufregend, wenn man gräbt. Das Land ist voll davon, also ist mein Hobby zu meinem Geschäft geworden. Es macht für mich keinen Sinn, als Geschichtslehrer zu arbeiten, wenn ich mit dem Graben das Zehnfache verdienen kann“, sagt er.

Die Belohnung eines Diebstahls kann enorm sein.

Frustrierte Archäologen

Die engen Büros des Ostinstituts der Krim sind vollgestopft mit den legalen Funden der Archäologen – jedes Stück wurde sorgfältig gereinigt und katalogisiert.

When you come to the place and nothing is left, the history will always remain unknown

Archaeologist Elzara Hayretdinova

Seltsamerweise werden die kostbaren Gürtelschnallen und Schmuckstücke aus Gold und Silber in Zigarettenschachteln oder alten Medikamentenschachteln aufbewahrt.

Für etwas anderes ist hier kein Geld vorhanden, auch wenn die Antiquitäten selbst Zehntausende Dollar wert sind.

Für Archäologen wie Elzara Hayretdinova besteht die eigentliche Frustration darin, dass die Grabräuber in der Zeit, die sie für die Suche und Katalogisierung benötigt, eine ganze Stätte plündern können – was sie für weitere Untersuchungen unbrauchbar macht.

„Gib mir eine Pistole und ich würde sie töten. Wenn wir nach ihnen ankommen, ist das verheerend.“

Increasing frustration for archaeologists

„Für unsere Forschung müssen wir eine riesige Menge an Material untersuchen. Und wenn man an einen Ort kommt und nichts mehr übrig ist, bleibt die Geschichte immer unbekannt“, sagt sie.

Die Plünderung beschränkt sich nicht nur auf alte Gräber. Auch die Grabstätten britischer Soldaten, die im Krimkrieg gefallen sind, gelten den Räubern als Freiwild, ebenso wie deutsche Grabstätten aus dem Zweiten Weltkrieg.

Da so viel Geld auf dem Spiel steht und Käufer im Westen immer noch auf die Schätze der Krim aus sind, wird der Kampf gegen diesen alten Handel schwer zu gewinnen sein.

Von Caroline Wyatt auf der Krim für BBC News